La diabetes es una enfermedad metabólica crónica caracterizada por niveles elevados de glucosa en sangre (o azúcar en sangre), que con el tiempo conduce a daños graves en el corazón, los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones y los nervios, siendo la segunda causa principal de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), lo que refleja las complicaciones limitantes que sufren las personas con diabetes a lo largo de su vida.

Combinado con un flujo sanguíneo reducido, la neuropatía diabética (daño a los nervios) aumenta la posibilidad de úlceras en el pie, infección y eventual necesidad de amputación de una extremidad.

30-40% de personas con diabetes están sin diagnosticar, 50% a 70% de casos en México no están controlados.

Según la OMS, el pie diabético es una infección, ulceración y/o destrucción de los tejidos profundos, relacionada con alteraciones neurológicas y distintos grados de arteriopatía periférica (afección de los vasos sanguíneos que irrigan las piernas y los pies). El síndrome del pie diabético constituye una de las principales causas de morbilidad y discapacidad en los pacientes con DM (diabetes mellitus), a pesar de que con un rápido reconocimiento y abordaje de sus factores de riesgo se puede prevenir o retardar la aparición de úlceras, amputaciones y otras complicaciones.

En el 50 a 85 % de los pacientes, los factores de riesgo más importantes son la neuropatía (daño a los nervios en los pies) y la presencia de deformidades. El 15 % restante presenta un componente predominantemente isquémico (falta de suministro de sangre a una parte del cuerpo). El paciente con neuropatía y deformidad tiene un patrón de marcha alterado, lo que conlleva un aumento localizado de presión en determinadas zonas, la mayoría de las veces habrá perdido la sensibilidad táctil, dolorosa y de presión (sensibilidad protectora). En ocasiones, aparecerá una callosidad en las zonas de más presión, que puede complicarse y dar lugar a una úlcera. El desencadenante suele ser un traumatismo ocasionado por el calzado o por un cuerpo extraño en pacientes descalzos o porque no se ha inspeccionado correctamente el calzado antes de ponérselo.